杨匏安出生在1896年，1914年毕业于广东省立第一中学，1915年东渡日本横滨求学，其间接触到西方各种流派学说，学习了马克思主义的日文译著，较早接受马克思主义熏陶，次年从日本回到家乡。
从1919年7月起，杨匏安执笔的长文《马克思主义（一称科学的社会主义）》在《广东中华新报》连续刊登19次，率先在华南地区系统介绍马克思主义。杨匏安由此成为我国宣传马克思主义的先驱之一，也是最早到广东兵工总厂开展和领导工人运动的革命先锋之一，在广东兵工总厂，杨匏安参与组织“十人团”秘密团体，发动工人开展斗争，推动广东兵工总厂工运工作步上了新台阶。
