时期数是经过一个时间跨度或在一个时段上所累积变动的量，好比通过一个河段的水流量。时点数则是在某一个时点上某一变量的量值，如同湖中所盛的水。国内生产总值代表一年中所有新创造的财富总和，是一个时期数；而2011年6月末的居民储蓄存款余额反映的是2011年6月30日这样一个时点上的累计数据（从居民到银行存款开始到该时点的累计数据），所以是时点数。在主要的经济指标中，产值类、产量类、收入、需求和供给类指标一般都是时期数，资产负债类指标、保有量、人口数、大部分就业指标等都是时点数。
时期数和时点数是一对相互联系的概念，在一定情况下可以相互转化。
因为经济活动总是表现为一定时期的经济流量（以时期数的形式表示），以及作为活动结果的经济存量（以时点数的形式表示），我们在对宏观经济形势进行分析判断时，需要从流量和存量两方面来分析，经常要用到时期数和时点数；要从流量角度分析与以前相比的变化以及变化的过程，又要从存量的角度分析某个时点宏观经济的状况，这样才能对经济形势有更全面深入的把握。
